Nel 2014, Airbus ha avviato il programma BelugaXL per sostituire l'attuale generazione BelugaST con un aereo derivato dal cargo A330-200. Questo imponente apparecchio nasce per trasportare i componenti pre-assemblati dell'Airbus A350 XVB e la nuova generazione è progettata per soddisfare l'aumento della produzione di questo velivolo. Il BelugaXL è spinto da due motori Rolls Royce Trent 700 e ha una cabina di pilotaggio in posizione abbassata, con una stiva molto spaziosa che gli fornisce un aspetto originale (il beluga è un cetaceo che vive nei mari dell'Alaska, Groenlandia, Canada e Russia) e lo rende l'aereo più voluminoso del mondo. Rispetto all'attuale generazione, la XL ha il trenta percento in più di spazio in stiva e può ospitare due ali assemblate dell'Airbus A350 XVB. L'esemplare che ha volato il 19 luglio è il primo di una flotta di cinque unità che entrerà progressivamente in esercizio tra il 2019 e il 2023 per sostituire altrettanti BelugaST, servendo undici destinazioni di tutto il mondo. Dopo questo primo volo, il BelugaXL affronterà un ciclo di test di seicento ore di volo in dieci mesi per ottenere la certificazione.
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